Macael: la ciudad del oro blanco

La provincia de Almería destaca por albergar una gran cantidad de tesoros naturales que van desde increíbles playas a lugares espectaculares como el desierto de Tabernas. Entre toda esta variedad destaca Macael, un municipio ligado desde sus orígenes a un material: el mármol blanco.

El mármol blanco de Macael es uno de los materiales más conocidos del mundo. Tal ha sido su relevancia histórica que podemos verlo en monumentos como la Alhambra, el Teatro Romano de Mérida o el Burj Al Arab, increíble hotel de lujo situado en Dubái. A continuación, te contamos la historia del definido como “oro blanco”.

El descubrimiento del oro blanco

Fue durante el Neolítico cuando el mármol de Macael comenzó a utilizarse. Las poblaciones del Valle del Almanzora realizaban pequeños ídolos, figurillas de pequeño tamaño, que depositaban en tumbas. Posteriormente, la cultura del Argar, que se distribuyó entre Alicante y Granada, utilizó de forma importante el mármol, que se convirtió al parecer en un recurso comercial de valor. Esto pudo determinar que los fenicios utilizaran este material, algo que a día de hoy no se ha constatado del todo.

Las canteras de Macael comenzaron a explotarse de forma intensiva en época romana. Como si se tratase de un pozo de petróleo en la actualidad, las canteras de mármol blanco fueron explotadas de forma sistemática para realizar diversas construcciones principalmente en la península, en un primer momento. Ya en época Imperial, con Augusto gobernando Roma, el mármol se convirtió en una pieza clave en las construcciones romanas. Esto hizo que las canteras de Macael fuesen conocidas por todo el Imperio, comenzando un momento de esplendor comercial y extractivo. Todo esto queda muy bien reflejado en los escritos de Plinio el Viejo, que mencionada de pasada la importancia de Macael.

Del arte andalusí al mortero más grande del mundo

Con la llegada de los musulmanes, el mármol blanco de Macael se siguió explotando de forma importante. En lugares como Medina Azahara (Córdoba) o la Alcazaba de Almería se han encontrado restos de este material. Aunque, probablemente, el lugar de mayor relevancia donde fue usado en este periodo es la Alhambra de Granada y el Generalife. Mayoritariamente, fue utilizado en el Patio de los Leones, para realizar las figuras de los leones de la fuente central o las columnas que lo componen. En estos momentos, durante la época nazarí, el mármol comenzó a exportarse al norte de África, llegando también a la zona de Nigeria o Senegal.

La conquista cristiana en 1489 no cambió la importancia de Macael y su mármol, que fue utilizado para construcciones como la Capilla Real de Granada o el Palacio de Carlos V. Con la expulsión de los moriscos y la repoblación cristiana en el siglo XVI se permite a los repobladores explotar libremente las canteras, esto queda reflejado en el “Libro de Apeo” de Macael. Este documento sería lo que legalmente ampara desde hace siglos al pueblo a utilizar las minas para su beneficio de forma libre.

En época contemporánea el mármol de Macael se ha seguido utilizando para grandes construcciones, que trascienden las fronteras de España. El Museo Geominero de Madrid, el Monumento a la Constitución de 1978, el Hotel Burj Al Arab en Dubai o el Obelisk Fountain en Florida son algunos ejemplos. También destaca el mortero de mármol gigante que el propio municipio de Macael ha construido. La pieza es un tributo a la herencia marmolista del lugar, que supera los 50.000 kilos y que ha sido inscrita en el libro Guinness de los récords como el “mortero más grande del mundo”.

En la actualidad, el municipio de Macael está poniendo en valor lo que el mármol blanco ha supuesto para su historia. Un material que puede encontrarse en cada calle del pueblo y que, como hemos mencionado, ha adquirido un valor increíble a nivel mundial. Para potenciar el interés por la historia del material, se inauguró en 2014 el Centro de Interpretación del Mármol, un espacio que atrae cada año a miles de visitantes. Este lugar se complementa con visitas al Yacimiento arqueológico de Macael Viejo y a las canteras, espacios históricos que nos ilustran sobre el pasado de uno de los lugares con más historia de Almería.

¿Ya tienes claro qué hacer en Macael?