Universidad de Alcalá de Henares (Colegio Mayor de San Ildefonso)

El Colegio Mayor de San Ildefonso de Alcalá de Henares se construyó por iniciativa del Cardenal Cisneros en 1499. Fue germen de la Universidad más antigua de España, y primera ciudad universitaria del mundo.

Hoy es la sede del Rectorado de la Universidad, y está declarado Patrimonio de la Humanidad junto con el Recinto Histórico de Alcalá de Henares (1998).

Es el edificio más emblemático de Alcalá, ya que es una de las construcciones más destacadas del Renacimiento español. Su construcción siguió el diseño de Pedro Gumiel. 

Su fachada (1537 – 1553) es la obra más sobresaliente de Rodrigo Gil de Hontañón. Se estructura en tres módulos de desigual altura, rematándose con una galería de ventanas en arco de medio punto y coronándose con crestería abalaustrada y pináculos. Destaca la portada-retablo monumental en el centro, con arco de medio punto enmarcado por columnas pareadas. El segundo cuerpo de la portada es el que alberga los escudos del Cardenal Cisneros a ambos lados. Mientras que en el tercero se encuentra el escudo imperial del águila bicéfala con las figuras de Minerva a cada lado. Éste es rematado con un frontón que alberga al Padre Eterno, y festoneado con figuras humanas y guirnaldas de frutas.

En el interior hay un gran patio central de Escuelas, llamado de Santo Tomás de Villanueva (siglo XVII). Se inició el proyecto por Juan Gómez de Mora y se terminó por José Sopeña. Su nombre se debe a uno de los edificios más adelantados de la Universidad y al primer santo que salió de ella. Presenta tres galerías con arcos. La primera y segunda arquería son de medio punto, mientras que la superior es de arcos rebajados. Todos se enmarcan con ornamentales columnas clásicas.

Otros espacios destacados son el Paraninfo con su hermosa techumbre de estilo Cisneros (lugar donde se entregan cada año los Premios Cervantes), el Patio de los Filósofos, y el Patio Trilingüe (levantado por Pedro de la Cotera en la segunda mitad del siglo XVI y que perteneció al Colegio de San Jerónimo). El nombre de este último se debe a haber acogido a estudiantes de griego, latín y hebreo. 

Mención especial merece también la Capilla de San Ildefonso, que era la iglesia del Colegio. Su construcción finalizó en 1510 y es el lugar de enterramiento de Francisco Vallés de Covarrubias y Elio Antonio de Nebrija. El monumento funerario del Cardenal Cisneros (quien finalmente fue enterrado en la Catedral Magistral) es obra de Domenico Fancelli y Bartolomé Ordóñez (autores de los cenotafios de los Reyes Católicos y de don Felipe y Doña Juana de Castilla en la Capilla Real de Granada, sucesivamente).

Con la Desamortización de Mendizábal, la Universidad de Alcalá se trasladó a la Universidad Central de Madrid (1836), quedando el edificio abandonado. Más adelante, pasó sucesivamente a manos de varios propietarios. Pero en 1851 se constituyó la Sociedad de condueños de los edificios que fueron Universidad para conservar el patrimonio artístico. Con ello se consiguió que éste recuperara su función pública y educativa, siendo sede instituciones como el Instituto Complutense de Enseñanzas Medias, el Centro de Formación y Perfeccionamiento de Funcionarios y el Instituto Nacional de Administración Pública.