Cuevas de Altamira

El arte propiamente dicho nace en el Paleolítico Superior, poco después del año 35 000 a.C, cuando los seres humanos modernos poblaban prácticamente todo el globo terráqueo. Sin embargo, sus manifestaciones fundamentales, por no decir casi las únicas, parecen reducirse a Europa, al sur del límite que marcarían los hielos durante la Glaciación de Würm. La aparición del arte nos habla de la riqueza de la vida espiritual.

Durante este periodo la explotación del entorno se hace cada vez más intensiva, se colonizan territorios anteriormente despoblados, donde la economía es básicamente depredadora (caza, pesca, recolecta), socialmente aparecen las estructuras de habitación y las cabañas. En esta nueva etapa se desarrollan capacidades simbólicas como el arte, la religión, los lenguajes.

Pero el verdadero creador de las artes plásticas es el ser humano moderno, Homo sapiens sapiens, que colonizó Europa hace unos 40.000 años y cuya presencia en este continente coincide con lo que llamamos Paleolítico Superior. Suele decirse que el arte paleolítico es arte rupestre porque casi todos los hallazgos proceden de las excavaciones de cuevas o de las propias paredes de las mismas, en forma de figurillas y pinturas, incisiones y grabados en una gran variedad de objetos y soportes (piedra, marfil, hueso, asta, arcilla, etc.), aprovechando la facilidad que estos materiales ofrecían en el trabajo para la construcción de flechas, agujas, arpones, anzuelos, etc.

Se suelen representar animales: bisontes europeos, caballos salvajes, ciervos, renos, cabras montesas, toros, jabalíes, rinocerontes, osos, que aparecen aislados o en grupo. También se representan signos abstractos y manos. Éstas se pintan de dos maneras, en positivo, presionando la mano manchada en pigmento, o en negativo, coloreándose la zona que rodea la mano y dejando la forma de ésta libre de pintura al retirarla. Todavía no sabemos el significado y finalidad de los signos abstractos y de las manos.

Aunque no todo el arte rupestre es paleolítico (sino que perduró mucho tiempo después, incluso, en otros periodos históricos), tampoco todo el arte paleolítico procede de las cuevas.